oleh Datuk Yong Teck Lee, Presiden SAPP
Kota Kinabalu, Rabu, 22 Julai 2020
Ahli Parlimen Labuan secara tiba-tiba mula menyedari hakikat bahawa Labuan akan menjadi lebih baik sebagai sebahagian daripada Sabah daripada terus menjadi wilayah persekutuan.
Sebenarnya, sekarang adalah masa yang tepat untuk memulakan proses mengembalikan Labuan ke Sabah kerana iklim politik di negara ini dilihat kondusif untuk langkah tersebut. Setelah 36 tahun menjadi Wilayah Persekutuan, telah menjadi jelas bahawa satu-satunya jalan penyelesaian jangka panjang bagi masalah Labuan adalah kembali ke Sabah. Labuan tidak dapat terus mengharap kerajaan persekutuan akan mengalirkan sejumlah besar dana untuk memastikan Labuan tetap bertahan. Labuan semakin menjadi beban kewangan yang berat bagi kerajaan persekutuan yang mempunyai tanggungjawab kewangannya sendiri.
Bagaimanapun, Labuan hanya mempunyai satu MP. Sekiranya Labuan kembali ke Sabah, Labuan akan mendapatkan dua hingga tiga orang ADUN selain MP.
Proses pengembalian Labuan ke Sabah boleh dimulakan dengan keputusan secara prinsip antara pemimpin Kerajaan Persekutuan dan Negeri Sabah. Jawatankuasa teknikal boleh dibentuk untuk memperincikan proses penyerahan. Ini akan diikuti oleh kabinet berkenaan yang memberikan persetujuannya sebelum menyerahkannya kepada Majlis Raja-Raja. Langkah politik terakhir adalah pindaan terhadap perlembagaan persekutuan dan negeri Sabah untuk kembali ke sempadan asal. Dengan kesungguhan kehendak politik, keseluruhan proses hanya akan memakan masa dua tahun.
Setelah Labuan kembali ke Sabah, tidak akan timbul masalah imigresen dari Labuan ke daratan Sabah kerana Labuan dan Sabah akan kembali ke status lama sebagai satu zon imigresen di bawah Akta Imigresen 1959/63. Oleh itu, perjalanan antara Labuan dan Sabah akan menjadi lebih mudah. Pada masa ini, Sabah harus mengekalkan kawalan imigresen dengan Labuan kerana perjalanan dari bahagian lain Malaysia ke Labuan tidak dikenakan kawalan imigresen. Dalam tempoh Perintah Kawalan Pergerakan semasa, bahkan perjalanan antara Sabah dan Labuan dianggap sebagai antara negeri.
Labuan, yang merupakan pulau kecil dengan banyak aset yang belum dikembangkan, akan mendapat banyak manfaat dengan digabungkan sebagai sebahagian daripada pembangunan daratan Sabah yang menghubungkan ke Lebuhraya Pan Borneo dengan akses mudah ke Sarawak dan Brunei. Lapangan terbang antarabangsa Labuan akan menjadi lebih menguntungkan. Perjalanan antarabangsa melalui Labuan akan membawa manfaat ekonomi baru ke Pulau tersebut.
Saya tidak akan mengungkit kepada banyak janji yang terperinci yang dibuat ketika Labuan di federalisasikan pada tahun 1984. Masa akan datang, Labuan akan mendapat keuntungan dari pembinaan jambatan Labuan yang dicadangkan, yang rancangannya dibatalkan oleh kerajaan Pakatan Harapan. Pelantikan bekas Ahli Parlimen dari Semenanjung Malaysia baru-baru ini untuk menjadi Pengerusi Lembaga Pelabuhan Labuan adalah satu lagi contoh kegagalan mengenali perasaan dan sentimen orang Labuan. Sekiranya kriteria pelantikan mesti merupakan seorang bekas MP, maka ada ramai bekas anggota parlimen di Labuan.